牛在中国文化中是勤劳的象征。牛的图腾崇拜可追溯到4000年前大禹治水时期。相传大禹治水时，每当治好一处，就要铸铁牛投入水中，以镇水患。
中国古代，牛作为六畜（马、牛、羊、豕、犬、鸡）之一。牛在农耕、交通甚至军事都广泛运用，战国时代的齐国还使用火牛阵打败燕国。中国古代祭礼的牺牲，牛﹑羊﹑豕俱用叫太牢，只用羊﹑豕二牲叫少牢。
中国文化对牛所表现出任劳任怨、勤劳的优秀品质的喜爱和赞美之词也十分常见。
“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”
“羸羸老牯牛，默默数春秋；田里禾苗壮，一步一点头。”
按照年龄
牬 bèi 两岁的牛。
犙 sān 三岁的牛。
牭 sì 四岁的牛。
犕 bèi 八岁的牛。
犊 dú 小牛：初生之犊不怕虎。
犝 tóng 无角小牛。
按照外形、颜色
牷 quán 纯色的牛。
牻 máng 毛色黑白相间的牛。
犈 quán 黑脚牛。黑耳牛。
犥 piāo 黄白色的牛。苍白色的牛。
犉 chún 黄毛黑唇的黄牛。
牰 yòu 黑眼眶的牛。
犡 lì 白脊牛。
犤 pái 矮小短足的牛。
牥 fāng 一种颈背部隆起的野牛。未经训练的牛。
犎 fēng 同犦，一种颈上高起的野牛。
按照性别
犃 pǒu 公牛。
牸 zì 雌牛。
犅 gāng 公牛。
牤 māng 公牛。
牯 gǔ 母牛，也指阉割过的公牛。
犆 zhí 阄牛。
犗 jiè 骟过的牛。
犏 piān 犏牛，公黄牛和母牦牛交配所生的第一代杂种牛。兼有牦牛耐劳和黄牛易驯的特点，公的无生殖力。
按照特性
牦 máo 同犣liè，牦牛。
牞 jiū 力大的牛。
犌 jiā 力大的牛。
牨 gāng 水牛。
犐 kē 古书上说的一种牛。
犑 jú 古书上说的一种牛。
犜 dūn 古书上说的一种牛。