天道酬勤。朱耀宗年方十八，便连中三元，在殿试中更是一鸣惊人，夺得状元之首。明代的殿试由皇帝亲自主持，朱耀宗文采斐然，口齿伶俐，深得当时皇帝赏识，不仅授以翰林学士的高位，还赐婚公主，将其招为驸马，堪称一时风头无两。
得中状元，官居京师，朱耀宗不忘故乡母亲，特地上奏皇帝，请求为其母建一座贞节牌坊，以彰显她多年守节、孤身抚子的德行。皇帝闻之，大加赞许，御笔亲批准许建坊，并赐匾表彰。朱耀宗携诏书衣锦还乡，满心欢喜，打算亲手为母亲完成这份荣耀。
然而，意想不到的事情发生了。
当朱耀宗将皇帝旨意告知母亲时，朱母却神色黯然，迟迟不语，随即婉言谢绝了建坊之举。朱耀宗惊愕不已，追问其因。朱母沉默片刻，才缓缓开口，道出一个朱耀宗从未料及的真相。
原来，在朱耀宗进京赶考的数年间，张秀才的妻子因病去世。孤身一人的张秀才，与同样守寡多年的朱母，因长年相识，加之朱耀宗离家，常有往来，渐渐生出情愫。两人互为依靠，彼此欣赏，虽未明言，却已有相伴终老之意。朱母本打算待儿子衣锦还乡时，再向他坦白此事。
这一番话如同晴天霹雳，击在朱耀宗心头。他此刻进退两难：一方面，他已将母亲守寡多年之事上奏皇帝，若被追究欺君之罪，轻则革职查办，重则株连九族；另一方面，他也明白母亲辛劳一生，如今年过半百，终于遇到一位愿意相伴的知己，若是硬生生拆散，只怕有违人情天理。
朱耀宗愁眉不展，母亲则神色平静地说：“此事也非我一人所能决断，不如就看天意。”她走到院中，将一件刚洗净的裙子挂在绳上，说道：“若今日天晴，日落前裙子晒干，我便应下你的建坊之请，与张秀才断绝来往。若天不作美，裙子未干，那便是天意不可违。”
此时正值初夏，天光明媚，万里无云。朱耀宗心中暗喜，自觉此事已有定论。可谁知，到了午后，乌云突起，雷声大作，风卷黑云而来，紧接着便是瓢泼大雨，一连下了整整一夜。第二天一早，裙子不仅未干，反倒被淋得湿透。
朱耀宗怔怔地站在院中，看着飘雨中的裙角发愣。他明白，这一切已不是人力可以改变的。面对事实，他只能收起御旨，将事情如实上报朝廷。
令人意外的是，皇帝听闻此事后，并未动怒，反而赞许朱母与张秀才是“佳偶天成”。他安慰朱耀宗道：“母有再嫁之心，非你之过。忠孝难全，情理为先，顺其自然可也。”一番话既解了朱耀宗的心结，也让此事在乡里传为佳话。
从此，这桩旧事在民间流传开来。人们便将这句话：“天要下雨，娘要嫁人”，作为一句俗语，用以形容某些无法强求、不得不接受的事情。天若要下雨，人岂能挡？娘若要改嫁，又岂是儿子所能左右的？
这则故事，既体现了古人对天命的顺从，也折射出人情伦理的复杂。古代社会重视贞节牌坊，是因为儒家文化强调“守节为德”。但在生活的真实层面，孤寡之人也需要情感依托。朱母和张秀才的结合，是人性中的温暖和坚韧，在冷峻的礼教中格外动人。
至于这句俗语本身的用法，也有另一种解释。有学者考证指出，“娘”在古汉语中并不专指母亲，也可用作对年轻女子的称呼。
在《玉篇·女部》中，对“娘”的解释是：“娘，少女之号。”例如，唐代诗人晁采在《子夜歌·其六》中写道：“寄语闺中娘，颜色不常好。”这里的“娘”指的正是年轻女子、姑娘的意思。
而古时候，人们通常用“孃（niáng）”字来指代母亲，只是后来“娘”字逐渐取代了“孃”字，成为了母亲的普遍称谓。如果按照这种解释，“天要下雨，娘要嫁人”便有了更深一层的含义：男大当婚，女大当嫁，年轻貌美的女孩们，终究是要嫁人的，这就像天要下雨一样，是自然规律，谁也阻挡不了。
若从这一角度理解，“娘要嫁人”不过是女儿大了要出嫁，与“天要下雨”一样，皆属自然之事，旁人无法阻拦。不论哪种解释，都是人们对命运、情感、伦理之间复杂关系的一种朴素表达。
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